La cuaresma es un período de cuarenta días que la Iglesia ha
fijado como preparación a la Pascua.
Comprende desde el Miércoles de Ceniza hasta antes de la
eucaristía vespertina del Jueves Santo.
Es un tiempo penitencial, de ayuno y oración, que comienza
con ceniza y termina con el fuego, el agua y la luz de la Vigilia Pascual.
¿CUÁL ES LA IMPORTANCIA DEL MIÉRCOLES DE CENIZA PARA LOS CRISTIANOS?
El miércoles de ceniza es una antigua observancia cristiana
que remite al pecado, el sufrimiento, la penitencia y la redención.
Guardar este día no está escrito en la Biblia pero la
Escritura habla del uso del silicio y las cenizas.
Un esfuerzo adicional que los fieles en el Antiguo
Testamento hacían cuando quería llamar la atención de Dios sobre algo muy
importante.
Así utilizaban silicio, rasgaban sus vestiduras y se ponían
ceniza sobre sus cabezas.
Hoy los cristianos hacemos algo mucho más modesto como es
ponernos una pequeña cruz de ceniza en la frente.
Y así comenzamos la Cuaresma, que es un período para
concentrarnos en Dios.
Para enfocar nuestra vida admitiendo nuestros pecados,
haciendo un verdadero esfuerzo de cambio.
Y sobre todo concentrarnos en Cristo, recordando sus
sufrimientos y sus tentaciones en el desierto.
El miércoles de ceniza nos recuerda el pecado en nuestras
vidas y el esfuerzo que tuvo que hacer Cristo para redimirnos, hallando su
muerte en la cruz.
Es por esto que las cenizas se fabrican utilizando las
palmas que se usaron el año anterior en el Domingo de Ramos.
En el Domingo de Ramos festejamos la entrada triunfal de
Jesús a Jerusalén cuando el pueblo gritaba “Hosanna”.
Y las cenizas representan que esa adulación a Cristo se
convirtió en polvo por el pecado del pueblo.
Este día de miércoles de ceniza es de ayuno y oración.
De pasar un tiempo en silencio con Dios recordando las
escrituras.
Haciendo memoria de sus mandamientos, el sufrimiento de
Cristo y nuestra responsabilidad en todo este proceso.
Y también recordar que no somos dioses, que somos polvo y al
polvo regresaremos, cómo nos dice el sacerdote cuando dibuja la cruz de ceniza
en nuestra frente.
Entonces, ¿QUÉ DEBEMOS SABER DE LA CUARESMA?
1 – ¿QUÉ ES LA CUARESMA Y CUANTO DURA?
La Cuaresma es un tiempo espiritual importante para quien
quiera prepararse para vivir el Misterio Pascual, o sea la Pasión, Muerte y
Resurrección del Nuestro Señor Jesús.
De acuerdo con las Normas universales sobre el año litúrgico
y sobre el calendario romano general, la Cuaresma es un tiempo litúrgico que se
ordena a la preparación para la celebración de la Pascua
Ya que la liturgia cuaresmal prepara para la celebración del
misterio pascual a catecúmenos y fieles que recuerdan su propio bautismo y
hacen penitencia.
Los cuarenta días van desde el Miércoles de Ceniza hasta
antes de la Misa de la Cena del Señor.
.
Comienza a las 12:01 am del Miércoles de Ceniza y termina
justo antes de la Misa de la Cena del Señor en la noche del Jueves Santo, tan
pronto como comienza la Misa de la Cena del Señor, que es un nuevo tiempo
litúrgico: Triduo.
2 – ¿DE DÓNDE VIENE LA PALABRA “CUARESMA”?
La palabra Cuaresma, que empleamos para designar a los
cuarenta días de Pascua es un término latino
quadragesima (francés = carême, italiano = quaresima, español =
cuaresma, inglés = lent), que quiere decir “cuarenta días”, o más literalmente
el “cuadragésimo día”.
Esto a su vez imitaba el nombre griego de la Cuaresma, tessarakoste (cuadragésimo), una palabra
formada por la analogía de Pentecostés (pentekoste), que en el pasado estuvo en
uso durante la fiesta judía antes de los tiempos del Nuevo Testamento.
3 – ¿ES LA CUARESMA DE TRADICIÓN JUDÍA?
Podemos hablar de dos etapas en la historia de la cuaresma.
Antes que la cuaresma fuera instituida formalmente por la
Iglesia, ya existían en el pueblo de Israel “prácticas cuaresmales” de
penitencia, ayuno y oración.
En el Antiguo Testamento:
El ayuno de Moisés (Ex. 34, 28).
El precepto de la ley (Lv. 16, 29-31).
La penitencia de Nínive (Jo. 3, 1 ss).
En el Nuevo Testamento:
Jesús modelo de ayuno y oración (Mt. 4, 1-2).
La primitiva comunidad (Hech. 14, 23).
San Ireneo en el siglo II y la “Didascalia” en el siglo III
nos hablan de ayunos precuaresmales, pero son únicamente algunos días, o bien
sólo durante Semana Santa.
4 – ¿CUÁNDO INSTITUYE LA IGLESIA LA CUARESMA?
Fue hacia fines del siglo IV cuando la Iglesia instituye
formalmente este período de cuarenta días como tiempo de preparación a la
Pascua.
Los penitentes públicos: se preparaban a la reconciliación
del Jueves Santo con obras y ritos especiales.
Los catecúmenos: se preparaban para recibir el bautismo
mediante una participación más intensa en las instrucciones y celebraciones
propias.
Todos los fieles: se preparaban a la Pascua llevando a cabo
obras penitenciales y caritativas, y sosteniendo con su ejemplo y oración a los
penitentes públicos y a los catecúmenos.
Existía entonces la piadosa costumbre de las “Misas de
estaciones”, que daban comienzo con la celebración del Miércoles de Ceniza y se
llevaban a cabo en dos templos: el templo de reunión y el templo de estación.
.
En el camino de uno a otro, los fieles, catecúmenos y
penitentes públicos organizaban procesiones cantando y rezando.
Además de estas celebraciones dominicales, los cristianos se
reunían los miércoles y viernes, en recuerdo de la captura y muerte del Señor.
La finalidad de estas reuniones era dedicarse con más
atención y empeño a la escucha de la Palabra de Dios y la oración.
5 – ¿CUÁL ES EL SENTIDO ACTUAL DE LA CUARESMA?
Según la reforma del Concilio Vaticano II, la cuaresma tiene
dos sentidos:
Sentido Bautismal: la cuaresma nos recuerda nuestro bautismo
y prepara a los catecúmenos a recibirlo.
Sentido penitencial: la cuaresma es tiempo de hacer
penitencia individual y social.
Individual: aborrecer el pecado y recurrir con más
frecuencia al sacramento de la confesión.
Social: llevar a cabo obras de caridad.
6 – ¿CUÁLES SON LOS TEMAS PRINCIPALES DE LA LITURGIA DE
CUARESMA?
Los principales temas que la liturgia cuaresmal nos ofrece
son 7:
La Cruz: significa hacer morir en nosotros al hombre viejo
inclinado a los placeres de la carne para renacer a una vida nueva según el
espíritu y la conducta de hijo de Dios.
Penitencia: reconocimiento de nuestro propio pecado y
pobreza para buscar con sinceridad nuestra conversión.
Bautismo: volver a nacer por el agua y el Espíritu a una
vida nueva, e insertarnos a la Iglesia pueblo de Dios.
Ayuno: ascesis física.
Oración: más frecuente, fervorosa, humilde, confiada y
nutrida de la palabra de Dios.
Caridad fraterna.
Escucha de la Palabra de Dios.
7 – ¿QUÉ SIGNIFICA PENITENCIA EN CUARESMA?
La penitencia, traducción latina de la palabra griega
metanoia que en la Biblia significa la conversión (literalmente el cambio de
espíritu) del pecador, designa todo un conjunto de actos interiores y
exteriores dirigidos a la reparación del pecado cometido, y el estado de cosas
que resulta de ello para el pecador.
Cambio de vida, se llama al acto del pecador que vuelve a
Dios después de haber estado alejado de Él, o del incrédulo que alcanza la fe.
“La penitencia interior del cristiano puede tener expresiones
muy variadas.
La Escritura y los Padres insisten sobre todo en tres
formas: el AYUNO, la ORACIÓN, la LIMOSNA, que expresan la conversión con
relación a sí mismo, con relación a Dios y con relación a los demás.
Junto a la purificación radical operada por el Bautismo o
por el martirio, citan, como medio de obtener el perdón de los pecados, los
esfuerzos realizados para reconciliarse con el prójimo, las lágrimas de
penitencia, la preocupación por la salvación del prójimo, la intercesión de los
santos y la práctica de la caridad “que cubre multitud de pecados” (1 Pedro,
4,8.).” (Catecismo Iglesia Católica, n.1434).
“Todos los fieles, cada uno a su modo, están obligados por
la ley divina a hacer penitencia.
Sin embargo, para que todos se unan en alguna práctica común
de penitencia, se han fijado unos días penitenciales en los que se dediquen los
fieles de manera especial a la oración, realicen obras de piedad y de caridad y
se nieguen a sí mismos, cumpliendo con mayor fidelidad sus propias obligaciones
y, sobre todo, observando el ayuno y la abstinencia.” (Código de Derecho
Canónico, cánon 1249).
“En la Iglesia universal, son días y tiempos penitenciales
todos los viernes del año y el tiempo de cuaresma.” (Código de Derecho
Canónico, cánon 1250), en recuerdo del día en que murió Jesucristo en la Santa
Cruz.
8 – ¿QUE SIGNIFICA AYUNO Y ABSTINENCIA EN CUARESMA?
Consiste no ingerir alimentos en hacer una sola comida al
día, aunque se puede comer algo menos de lo acostumbrado por la mañana y la
noche.
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Por lo menos no se debe comer nada entre los alimentos
principales, salvo caso de enfermedad.
Se obliga vivir la ley del ayuno, a todos los mayores de
edad (en realidad a partir de 14 años), hasta que tengan cumplido cincuenta y
nueve años. (cfr. CIC, c. 1252).
Se llama abstinencia a privarse de comer carne (roja o
blanca y sus derivados).
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Es posible comer pescado.
La ley de la abstinencia obliga a los que han cumplido
catorce años en adelante.(cfr. CIC, c. 1252).
“La Conferencia Episcopal de cada País puede determinar con
más detalle el modo de observar el ayuno y la abstinencia, así como
sustituirlos en todo o en parte por otras formas de penitencia, sobre todo por
obras de caridad y prácticas de piedad.” (Código de Derecho Canónico, cánon
1253).
9 – ¿QUÉ ES EL MIÉRCOLES DE CENIZA?
El miércoles de Ceniza en la Iglesia Católica es el primer
día de la Cuaresma, cuarenta días antes de la Pascua.
La Cuaresma se caracteriza por el llamado a la conversión.
Por eso es de rigor empezar este tiempo con el rito austero de la imposición de
ceniza.
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Sus palabras son “Convertíos y creed en el Evangelio” y
“Acuérdate que eres polvo y al polvo volverás”, que nos recuerda la fragilidad
de nuestra vida en la tierra.
En los primeros años de la Iglesia la duración de la
Cuaresma variaba. Finalmente alrededor del siglo IV se fijó su duración en 40
días.
Es decir, que ésta comenzaba seis semanas antes del domingo
de Pascua.
En los siglos VI-VII cobró gran importancia el ayuno como
práctica cuaresmal, presentándose un inconveniente: desde los orígenes nunca se
ayunó en domingo por ser día de fiesta, la celebración del Día del Señor.
¿Cómo hacer entonces para respetar el domingo y, a la vez,
tener cuarenta días efectivos de ayuno durante la cuaresma?
Para resolver este asunto, en el siglo VII, se agregaron
cuatro días más a la cuaresma, antes del primer domingo, estableciendo los
cuarenta días de ayuno, para imitar el ayuno de Cristo en el desierto.
(Si uno cuenta los días que van del Miércoles de Ceniza al
Sábado Santo y le resta los seis domingos, le dará exactamente cuarenta).
Así la Iglesia empezó la costumbre de iniciar la Cuaresma
con el Miércoles de Ceniza, costumbre muy arraigada y querida por el pueblo
cristiano.
10 – ¿QUÉ SIGNIFICA LA IMPOSICIÓN DE LAS CENIZAS?
En los primeros siglos de la Iglesia en Roma, existía la
práctica de que los “penitentes” (grupo de pecadores que querían recibir la
reconciliación al final de la Cuaresma, a las puertas de la Pascua), comenzaran
su penitencia pública el primer día de la Cuaresma.
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Ellos eran salpicados de cenizas, vestidos en sayal y
obligados a mantenerse lejos hasta que se reconciliaran con la Iglesia el
Jueves Santo o el jueves antes de la Pascua.
Estas prácticas cayeron en desuso (del siglo VIII al X).
Entonces, en el siglo XI, desaparecida ya la institución de
los penitentes como grupo, viendo que el símbolo de la imposición de la ceniza
al iniciar la Cuaresma era bueno, se empezó a realizar este rito para todos los
cristianos.
De modo que toda la comunidad se reconocía pecadora,
dispuesta a emprender el camino de la conversión cuaresmal.
Por algún tiempo la imposición de la ceniza se realizaba al
principio de la celebración litúrgica o independientemente de ella.
En la última reforma litúrgica se reorganizó el rito de la
imposición de la ceniza con el objetivo de que sea un símbolo más expresivo y
pedagógico para los fieles, pasándose a realizar después de las lecturas
bíblicas y de la homilía, las cuales nos ayudan a entender el profundo
significado de lo que estamos viviendo.
Las cenizas usadas para la cruz que recibimos en la frente
son obtenidas al quemar las palmas usadas en el Domingo de Ramos del año
anterior.
La ceniza, del latín “cinis”, es producto de la combustión
de algo por el fuego. Por extensión, pues, representa la conciencia de la nada,
de la muerte, de la caducidad del ser humano, y en sentido trasladado, de
humildad y penitencia.
Ya podemos apreciar esta simbología en los comienzos de la
historia de la Salvación cuando leemos en el libro del Génesis que “Dios formó
al hombre con polvo de la tierra” (Gen 2,7). En Gén 18, 27 Abraham dirá: “en
verdad soy polvo y ceniza.
En Job (Jb 42,6) es explícítamente signo de dolor y de
penitencia.
De aquí se desprendió la costumbre, por largo tiempo
conservada en los monasterios, de extender a los moribundos en el suelo
recubierto con ceniza dispuesta en forma de cruz.
El gesto simbólico de la imposición de ceniza en la frente,
se hace como respuesta a la Palabra de Dios que nos invita a la conversión,
como inicio y entrada al ayuno cuaresmal y a la marcha de preparación para la
Pascua.
La Cuaresma empieza con ceniza y termina con el fuego, el
agua y la luz de la Vigilia Pascual.
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Algo debe quemarse y destruirse en nosotros -el hombre
viejo- para dar lugar a la novedad de la vida pascual de Cristo.
Por eso cuando nos acercamos a recibir las cenizas, el
celebrante pronunciará “Arrepiéntete y cree en el Evangelio” (Cf Mc1,15) y
“Acuérdate de que eres polvo y al polvo has de volver” (Cf Gén 3,19) al
imponérnoslas en forma de Cruz.
Fuentes:https://forosdelavirgen.org
